El umbral de Doherty: cómo optimizar el rendimiento y la capacidad de respuesta en el diseño web

El diseño web y el desarrollo web son dos aspectos cruciales para crear una presencia en línea exitosa. Sin embargo, no son suficientes si no se toman en cuenta la experiencia de usuario (UX) y la interfaz de usuario (UI). La UX y la UI son las disciplinas que se enfocan en cómo los usuarios interactúan con un sitio web o una app, y en cómo perciben su funcionalidad, usabilidad y estética.

Uno de los principios clave que los diseñadores UX y UI deberían seguir es el umbral de Doherty. Este principio establece que un sistema debería responder a la entrada del usuario en menos de 400 milisegundos para mantener su atención y aumentar la productividad. Si el sistema tarda más de 400 milisegundos en responder, los usuarios pueden perder el interés, frustrarse o abandonar la tarea por completo. Por otro lado, si el sistema responde en menos de 400 milisegundos, los usuarios pueden sentirse más inmersos, motivados y satisfechos con la interacción.

El umbral de Doherty fue propuesto por primera vez por Walter J. Doherty, un investigador de IBM, en 1982. Observó que, cuando los usuarios realizaban tareas en un sistema informático que respondía en menos de 400 milisegundos, entraban en un estado de flujo, en el que quedaban completamente absortos y concentrados en la tarea. También descubrió que la productividad de los usuarios aumentaba hasta un 45% cuando el sistema cumplía este umbral.

Cómo aplicar el umbral de Doherty en el diseño UX

Para aplicar el umbral de Doherty en el diseño UX, los diseñadores deberían buscar optimizar el rendimiento y la capacidad de respuesta del sistema para los usuarios. Esto significa minimizar los tiempos de carga, reducir la latencia y emplear técnicas de caché. Los diseñadores también deberían evaluar y ajustar con regularidad la capacidad de respuesta del sistema para asegurar que cumpla de forma consistente el umbral de Doherty.

Sin embargo, a veces puede no ser posible lograr un tiempo de respuesta menor a 400 milisegundos debido a limitaciones técnicas o tareas complejas. En esos casos, los diseñadores deberían usar técnicas de rendimiento percibido para mejorar el tiempo de respuesta y reducir la percepción de la espera:

• Ofrecer retroalimentación: la retroalimentación puede ser visual (como barras de progreso, spinners o animaciones), auditiva o háptica. La retroalimentación ayuda a los usuarios a entender lo que sucede detrás de escena y reduce la incertidumbre y la frustración.
• Crear anticipación: la anticipación puede crearse usando elementos como cuentas regresivas, teasers, vistas previas o gamificación.
• Reducir la carga cognitiva: la carga cognitiva puede reducirse simplificando la interfaz, dividiendo las tareas complejas en pasos más pequeños, brindando instrucciones y orientación claras, o eliminando las distracciones.

Ejemplos reales de diseño web que siguen el umbral de Doherty

• Google: optimiza el rendimiento con la indexación y el ranking, el autocompletado y las sugerencias, y los resultados instantáneos, a la vez que usa retroalimentación (íconos de spinner), anticipación (doodles diarios) y reducción de la carga cognitiva (diseño minimalista).
• Netflix: usa una red de entrega de contenido, streaming adaptativo y un sistema de recomendación, a la vez que usa retroalimentación (íconos de carga), anticipación (tráileres y cuentas regresivas para el siguiente episodio) y reducción de la carga cognitiva (diseño de cuadrícula con categorías).
• Spotify: usa una red de entrega de contenido, modo sin conexión y un sistema de recomendación, a la vez que usa retroalimentación (íconos de spinner), anticipación (portadas y reproducción aleatoria) y reducción de la carga cognitiva (tema oscuro, íconos, pestañas y menús).

Conclusiones

El umbral de Doherty es un principio que establece que un sistema debería responder a la entrada del usuario en menos de 400 milisegundos para mantener su atención y aumentar la productividad. Al seguir el umbral de Doherty en el diseño web, los diseñadores pueden crear sitios web más satisfactorios, inmersivos y productivos para sus usuarios.

Bibliografía

[1] W. J. Doherty y A. K. Thadani, “The economic value of rapid response time”, en Proceedings of 1982 conference on Human factors in computing systems, Gaithersburg, Maryland, EE. UU., 1982, pp. 139-146.

[2] J. Nielsen, “Response Times: The 3 Important Limits”, Nielsen Norman Group, 1 ene. 1993.